Istambul: Onde o Oriente Encontra o Ocidente no Bósforo

Istambul é a única cidade do mundo que se estende por dois continentes, e esta singularidade geográfica reflecte-se em tudo. O Hipódromo Romano jaz sob a igreja bizantina que se tornou mesquita otomana e é agora museu. O chamamento para a oração ecoa através da água da Ásia para a Europa. O mercado de especiarias vende açafrão ao lado de smartphones. Istambul não é uma simples ponte entre Oriente e Ocidente — é o lugar onde se fundem há três mil anos.

Sultanahmet: a península histórica. A zona à volta da Mesquita Azul e de Hagia Sophia contém a mais densa concentração de monumentos históricos de Istambul. Hagia Sophia, construída em 537 como a maior catedral do mundo e depois a mais grandiosa mesquita otomana, é uma maravilha arquitectónica — a cúpula parece flutuar. A Cisterna da Basílica, com 336 colunas, é atmosférica e fresca — um escape bem-vindo do calor de verão.

O Grande Bazar e o Mercado das Especiarias. O Grande Bazar (Kapalicarsi) é um dos mercados cobertos mais antigos e maiores do mundo — mais de 4.000 lojas num labirinto de ruas abobadadas. A chave é saber o que procurar: cerâmica artesanal de Iznik e Kutahya, toalhas turcas (peshtemal), trabalho em cobre e caligrafia otomana antiga. A negociação é esperada e faz parte da experiência.

Beyoglu e Istiklal: o coração moderno. Do outro lado da Ponte de Galata, o distrito de Beyoglu centra-se na Istiklal Caddesi, uma avenida pedonal ladeada de lojas, cafés, cinemas e consulados. O histórico Pera Palace Hotel, onde Agatha Christie escreveu Assassinato no Expresso do Oriente, tem um bar que vale a visita. A Torre de Galata oferece vistas de 360 graus.

O Bósforo é a alma da cidade. O estreito que liga o Mar Negro ao Mar de Mármara divide Europa e Ásia, e uma viagem de ferry é essencial. O ferry público de Eminonu a Anadolu Kavagi demora noventa minutos em cada sentido e passa pelo Palácio Dolmabahce, a Fortaleza Rumeli e aldeias piscatórias. Alternativamente, tome um ferry mais curto até Kadikoy no lado asiático para o melhor mercado alimentar de Istambul.

A gastronomia é extraordinária. O pequeno-almoço (kahvalti) é um evento — o clássico pequeno-almoço turco de queijo, azeitonas, tomate, pepino, mel, kaymak, pão fresco e chá sem fim é servido em restaurantes como o Van Kahvalti Evi em Cihangir. Os kebabs atingem a sua melhor expressão no Zubeyir Oculari perto de Taksim. Para peixe, os simples restaurantes ao longo do Bósforo em Arnavutkoy servem levrek grelhado e raki com vistas do pôr do sol.

O hammam. O banho turco é uma instituição cultural que todo visitante deveria experienciar. O Cemberlitas Hamami, desenhado pelo grande arquitecto otomano Sinan em 1584, é o mais histórico. O Kilic Ali Pasa Hamami em Tophane foi lindamente restaurado. A experiência — vapor, mármore quente, esfregação vigorosa e relaxamento profundo — é purificadora em todos os sentidos.

Istambul é uma cidade que exige tempo e recompensa profundidade. Na Eutouria, construímos roteiros de Istambul que cruzam o Bósforo — literal e metaforicamente — ligando o antigo e o moderno, o europeu e o asiático, o monumental e o íntimo.